Altar de muertos en casa: qué lleva, niveles y cómo ponerlo paso a paso
Cómo poner un altar de muertos en casa, aunque sea pequeño y sencillo: qué lleva y qué significa cada elemento, cuántos niveles, ideas para una mesa o una repisa y cuándo se pone.
En esta guía · 14 secciones
Para poner un altar de muertos en casa no necesitas mucho espacio ni mucho dinero: una mesa, una caja encima para hacer el segundo nivel, un mantel, la foto de tu ser querido, agua, sal, veladoras, flores de cempasúchil, pan de muerto y la comida que más le gustaba. Con eso la ofrenda ya está completa. Todo lo demás (papel picado, arco, calaveritas, copal) la hace más bonita y cada cosa tiene su significado.
En esta guía: qué lleva el altar y qué significa cada elemento, cuántos niveles ponerle, cómo armarlo paso a paso, ocho ideas según el espacio que tengas y las fechas. Las costumbres cambian de una región a otra y de una familia a otra; toma lo que te sirva y respeta lo que se hace en tu casa.
Qué lleva un altar de muertos y qué significa
| Elemento | Qué significa | Dónde va |
|---|---|---|
| Fotografía | A quién se dedica la ofrenda | En el nivel más alto o al centro |
| Agua | Calma la sed del alma después del camino | Un vaso o jarro, al frente |
| Sal | Purifica y protege al alma en su viaje | Un platito junto al agua |
| Velas y veladoras | La luz que guía el regreso | A los lados y al frente |
| Flor de cempasúchil | Su color y su aroma marcan el camino | En floreros, en el arco y en pétalos sobre el piso |
| Copal o incienso | Limpia el lugar | En un sahumerio, abajo |
| Papel picado | El viento y la alegría de la fiesta | Colgado al frente de cada nivel o en la pared |
| Pan de muerto | La ofrenda de alimento | En un plato o canasta, al centro |
| Comida y bebida favoritas | Lo que disfrutaba en vida | En los niveles de en medio |
| Calaveritas de azúcar o chocolate | La muerte vista con humor y cariño | Repartidas entre la comida |
| Objetos personales | Recuerdos: sus lentes, un juguete, su instrumento | Junto a la foto |
| Cruz (de ceniza, cal o flores) | En muchas familias, ayuda al alma a seguir su camino | En el piso o al fondo |
Muchas personas dicen que en la ofrenda deben estar los cuatro elementos: agua (el vaso), viento (el papel picado), fuego (las velas) y tierra (las frutas y las semillas). Si tienes esos cuatro, la foto y algo de comer, tienes un altar.
Cuántos niveles lleva el altar
No hay un número obligatorio. Estos son los más comunes y lo que suele decirse de cada uno:
- Dos niveles: el cielo y la tierra. Es el más fácil en casa: una mesa y una caja encima.
- Tres niveles: el cielo, la tierra y el inframundo; en la tradición católica también se relaciona con la Santísima Trinidad.
- Siete niveles: según la tradición, los pasos que recorre el alma para llegar a su descanso. Es el altar más completo y el que más espacio pide; se ve mucho en escuelas, plazas y concursos.
Si tu espacio es pequeño, quédate con dos o tres. Un altar de dos niveles bien arreglado se ve mejor que uno de siete apretado.
Cómo hacer un altar de muertos en casa paso a paso
- Elige el lugar. Un sitio donde no estorbe el paso, lejos de cortinas y fuera del alcance de niños pequeños y mascotas. La sala o el comedor son lo más común.
- Arma los niveles. Coloca la caja o el huacal sobre la mesa, pegado a la pared. Comprueba que no se mueva.
- Cubre todo con el mantel y pega el papel picado al frente de cada nivel.
- Pon la fotografía arriba, al centro. Si son varias personas, las más grandes de la familia van más arriba.
- Coloca el agua y la sal al frente, donde se alcancen fácil.
- Acomoda las flores a los lados de la foto y en las orillas. Guarda algunos pétalos.
- Sirve la comida: el pan de muerto al centro, la fruta y los platillos en el nivel de abajo, las calaveritas entre ellos.
- Pon las veladoras al frente y a los lados, siempre en vaso y con espacio alrededor.
- Haz el camino de pétalos desde el piso frente al altar hacia la puerta, si tienes espacio.
- Enciende las velas y el copal cuando estés en casa. Apágalos antes de dormir o de salir.
Ideas para un altar de muertos sencillo y pequeño
1Sobre una mesa con dos cajas
La forma clásica en casa: una mesa contra la pared y dos cajas de distinto tamaño encima, para lograr tres niveles. Cubre todo con una tela negra para que resalten el papel picado y las flores, y pon una cruz al fondo.
2Con una caja de cartón forrada
Si no tienes mesa libre, una caja grande de cartón sirve de base, con una más chica encima. Forra todo con papel o tela negra y haz el arco con flores de papel crepé pegadas al fondo. El camino de cempasúchil puede ir sobre la misma base, del nivel de abajo hacia el frente.
3En una repisa o sobre la cómoda
Un solo nivel también es una ofrenda. En una repisa caben la foto, una veladora, un florero pequeño de cempasúchil, el vaso de agua, la sal y un pan. Cuelga una tira de papel picado en la pared, arriba. Es la mejor opción para un cuarto rentado o un departamento chico; en nuestra guía para decorar una casa pequeña hay más ideas para aprovechar paredes y repisas.
4Un altar chiquito en una charola
Para un escritorio o una mesita: una charola con la foto en un marco pequeño, una veladora, una flor, un caballito con agua y una calaverita. Se arma en cinco minutos y se puede cambiar de lugar.
5En una esquina de la sala
Una mesa esquinera o una mesa cuadrada puesta en ángulo aprovecha un rincón que casi nunca se usa. Pega el papel picado en las dos paredes para enmarcarlo. Si tu sala es reducida, revisa cómo acomodar los muebles en nuestra guía de decoración de sala pequeña.
6Con arco de flores y luces
El arco representa la entrada por la que llegan las almas. Puedes hacerlo con carrizo, alambre o un aro de cartón cubierto de cempasúchil natural o de papel. Una serie de luces cálidas alrededor del arco o colgada con el papel picado ilumina el altar de noche sin depender solo de las velas.
7Altar para mascotas
Cada vez más familias ponen una ofrenda para sus animales de compañía. Lleva su foto, su plato con croquetas o su premio favorito, agua, su collar o su juguete, y flores. Puede ser un nivel aparte, más bajo, junto al altar de la familia.
8Altar en blanco o en un solo color
Si prefieres algo sobrio, usa mantel blanco, veladoras blancas, papel picado blanco y cempasúchil como único color. Se ve elegante, combina con cualquier sala y los elementos son los mismos.
Cuándo se pone y cuándo se quita el altar
- 1 de noviembre: Día de Todos los Santos, dedicado a las niñas y los niños.
- 2 de noviembre: Día de los Fieles Difuntos, dedicado a los adultos.
En muchas casas el altar se pone desde los últimos días de octubre, y hay familias que dedican días anteriores a quienes murieron en un accidente o a las mascotas; esas fechas cambian según la región. Lo habitual es retirarlo después del 2 de noviembre. La comida se comparte en familia, y las flores y el papel que sigan en buen estado se pueden guardar.
Las fiestas indígenas dedicadas a los muertos en México forman parte de la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO desde 2008.
Cuando recojas el altar ya estará cerca diciembre: aquí tienes ideas de decoración navideña para un departamento pequeño. Y si vives en una casa de interés social, nuestra guía para decorar una casa Infonavit te ayuda a encontrar el mejor lugar para la ofrenda del próximo año.
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Preguntas frecuentes
¿Qué lleva un altar de muertos sencillo?
La fotografía, un vaso de agua, sal, una o varias veladoras, flores de cempasúchil, pan de muerto y algo de la comida o bebida que le gustaba a la persona. Papel picado, copal y calaveritas lo completan.
¿Cuándo se pone el altar de muertos?
En muchas familias, en los últimos días de octubre, para que esté listo el 1 y el 2 de noviembre. El 1 se dedica a los niños y el 2 a los adultos. Se retira después del día 2.
¿Cuántos niveles debe tener?
Los que quepan bien. Dos niveles representan el cielo y la tierra; tres, el cielo, la tierra y el inframundo; siete, los pasos del alma hacia su descanso. En casa, dos o tres son suficientes.
¿Cómo hacer un altar de muertos pequeño?
Usa una repisa, una cómoda o una charola. Pon la foto al fondo, una veladora en vaso, un florero pequeño, el agua, la sal y un pan, y cuelga una tira de papel picado en la pared.
¿Se puede poner altar a una mascota?
Sí. Es una costumbre reciente y cada vez más extendida. Se arma igual: su foto, agua, su comida o premio favorito, un juguete o su collar, flores y una vela.
¿Se le pone ofrenda a alguien que acaba de fallecer?
Depende de la costumbre de cada familia y región. En algunos lugares se espera al año siguiente; en otros se pone desde el primer año. Pregunta a tus mayores cómo se hace en tu familia.
